آنچه اثر حاضر را از دیگر آثار در حوزهی مطالعات اسلامی معاصر متمایز میسازد زاویهی دید خاص آن به موضوع است: بازخوانی فقه شیعه نه از موضعی درونفقهی یا با رویکردی صرفا تاریخی، بلکه تبیین آن بهمثابهی نظامی حقوقی. در پرتو این رویکرد، بهجای تمرکز بر مسئلهای خاص یا بررسی موردی، کلیت ساختار فقهی بهمثابهی نوعی دستگاه نظاممند حقوقی تحلیل میشود؛ خوانشی که موضوع را در چهارچوب گفتوگویی انتقادی با ذهنیت حقوقی مدرن قرار میدهد. همین رویکرد است که، با وجود کاستیها یا اشکالات احتمالی، بنیاد کتاب را برخوردار از ظرفیتی میکند که راهی نو برای نگریستن به فقه در بافتار معاصر بگشاید. ازهمینرو، این اثر میتواند هم برای فضای علمی شیعه دربردارندهی پیشنهادی تازه در نگریستن از زاویهای جدید به استنتاج فقهی باشد، و هم برای گفتمان فکریِ ایرانی تحلیلی بدیع از امری فراهم کند که با زیست روزمره و ساخت ذهنیت ایران معاصر درهمتنیده است.
حسین مدرسی طباطبایی دانشآموختهی حوزهی علمیهی قم، دانشگاه آکسفورد انگلستان، و استاد تمام در دانشگاه پرینستون آمریکا است. حیطهی کاری او تاریخ اسلام، فقه و حدیث است. دیگر آثار مشهورش عبارتاند از: مکتب در فرایند تکامل، زمین در فقه اسلامی، و میراث مکتوب شیعه از سه قرن نخستین هجری.